В школе ученицы раскололись на два лагеря: одни из них были на моей стороне, а другие на стороне Эшли с ее байками о воображаемом бойфренде. Все видели, что я болею, и мои друзья пытались поддержать меня, но это было трудно сделать, потому что я им ничего не рассказывала. Эшли восприняла это как подтверждение своей истории и еще больше возликовала. Мне обязательно нужно познакомить ее с Кэтрин, как-то подумала я – у них столько общего.

После окончания уроков мы с Грейс забили ее машину нашими вещами и поехали ко мне. Я чувствовала себя очень виноватой – ведь из-за меня она пропускала традиционное празднование по случаю окончания учебного года. Каждый год множество наших подруг и одноклассниц ехали к открытому бассейну в Хэмптоне, и десятки мальчишек из соседней школы делали то же самое. И это было очень весело.

– Я очень благодарна тебе, Грейс, – снова сказала я, когда мы добрались до моего дома. – Но ты действительно уверена в том, что не хочешь оставить свои вещи здесь и двинуть к бассейну?

– Я не хочу оставлять тебя одну. Только не сейчас.

– Спасибо, но если честно, то я должна учиться справляться с этим. Он не вернется. – Я изо всех сил постаралась, чтобы мой голос прозвучал ровно, и у меня это почти получилось. – Почему бы тебе не поехать туда, а когда ты приедешь за своими вещами, то проведаешь меня. И тогда я не буду казнить себя за то, что мешаю твоим развлечениям. – Я немного помолчала. – А Джек поедет?

– Да, собирается. Но он не станет возражать против моего отсутствия; он все поймет.

– Не сомневаюсь, что многие девочки также не будут возражать против этого. Ты действительно готова позволить им увидеть Джека в плавках и оставить его среди них беззащитного?

Она поджала губы и задумалась:

– Это действительно убедительный довод. Меня немного беспокоит Саша – она, есть вероятность, захочет подбить к нему клинья.

– Тогда ты просто обязана ехать и не спускать с него глаз. В бассейне она особенно опасна.

Грейс точно припарковала машину на посыпанной гравием дорожке перед моим домом.

– Ты действительно готова остаться одна? – спросила она после того, как мы выгрузили мои альбомы и учебники в холле. – Я хочу сказать, что Джек не нуждается в моей опеке. Я полностью ему доверяю.

– Знаю, но доверяешь ли ты Саше?

– Хмм, твоя взяла. Ладно, я поеду. Буду у тебя около пяти. И мы сможем подумать о том, что делать дальше.

– Грейс, амулет уничтожен! Кэтрин сделала то, что хотела сделать. Здесь не о чем думать. – Слушая свои собственные слова, я ощущала пустоту в сердце.

Грейс, как ей это было свойственно, стояла на своем:

– Ты этого не знаешь. Сама же сказала, что амулет очень странная вещь. Мы еще не побеждены. – Она улыбнулась мне. – Смотри, не попади еще в какую-нибудь историю, пока меня не будет.

– Обещаю не попадать. Поцелуй от меня Джека.

– Ну уж об этом я точно не забуду. Пока! – Она быстро обняла меня. – Обязательно позвони, если я тебе понадоблюсь, хорошо?

Я, с облегчением вздохнув, тщательно закрыла за ней дверь. Я любила Грейс до потери пульса и знала, что она все для меня сделает, но сейчас мне нужно было побыть в одиночестве. Уставшая от общения с людьми, я в изнеможении опустилась на диван. После полуденной жары в доме было прохладно и абсолютно тихо. Наконец-то я оказалась там, где никто не станет задавать вопросов, или вопрошающе смотреть на меня, или предлагать обратиться к доктору или в полицию. Я надеялась, что Джош немного припозднится с приездом домой, и у меня будет больше времени на себя.

Я сидела в гостиной и смотрела через окно в сад. Солнечный свет неровно окрасил заросшую лужайку, и птицы шустрили как могли – клевали смородину на посаженных мамой кустах. Это была идеальная летняя сценка – тишина, тепло, – и в то же время она совершенно не совпадала с моим настроением.

Я постаралась ни о чем не думать, разгрузить свой мозг, но Кэллум был повсюду. Закрыв глаза, я видела его лицо, линию его челюсти, беспокойство в его глазах. Я потерла пластырь, которым Грейс заклеила мне ладонь, и боль от пореза напомнила мне об амулете. Это был мой последний контакт с прекрасным, таинственным камнем, изменившим мою жизнь; я в последний раз видела его сияющую голубую глубину. Мне хотелось бы, чтобы этот порез никогда не заживал; чтобы боль была постоянным, ясным напоминанием о том, что я потеряла.

– Алекс? Алекс? Ты дома? – Долетевший до меня голос вернул меня к действительности. Я открыла глаза и увидела, что сад почти потонул во мраке.

– Я здесь! – крикнула я, прежде чем Джош успел запаниковать.

– Ах, вот она ты, не заметил тебя сидящую в темноте. – В его голосе явно чувствовалось облегчение.

– Я просто задремала, вот и все. Грейс тебе не сказала, где я?

Его изменившееся выражение лица рассказало обо всем, что мне требовалось знать. Грейс поздно днем заезжала за своими школьными принадлежностями вместе с Джеком, и у меня хватило сил на то, чтобы приготовить им кофе и выслушать, о чем сплетничали днем. Я отговорилась от вечеринки, которая должна была продолжаться весь вечер, и в конце концов они оставили меня в покое. Я была уверена, однако, что она расскажет Джошу о моем состоянии, и оказалась права.

– Возможно, она звонила, – продолжил он в своей беззаботной манере, но быстро отбросил ее. – Просто она очень беспокоится о тебе, сама понимаешь.

– Я знаю, что вы оба крайне добры ко мне. Мне просто нужно было побыть одной.

– Ага, ну… Если я могу чем-то помочь…

– Джош, я знаю, что тебе проще ткнуть себе в глаз булавкой, чем иметь дело с ревущей девицей, но спасибо тебе огромное.

– Ну да, наверно… – Он неожиданно вскочил на ноги. – Но я могу приготовить еду. Держу пари, ты ничего не ела, верно? Нужно поесть.

– Мама была бы очень довольна тобой. – У меня получилось слегка улыбнуться. – Все хорошо. Я съела сандвич. – Это была ложь, но Джош в жизни не заметит, что в холодильнике все осталось по-прежнему.

Он снова сел с самым серьезным видом.

– Дело в том, Алекс, что завтра я собирался поехать на тот фестиваль, а мама с папой вернутся только в воскресенье. Может, мне лучше остаться здесь? Я буду счастлив сделать это, если так оно будет лучше. У нас по-прежнему нет ни малейшей идеи по поводу того, куда подевалась эта странная женщина, и я умру от беспокойства, если ты останешься без присмотра.

– Не смеши меня. Все у меня будет о’кей. Я уверена, что Грейс явится по первому моему зову, да и Джек тоже. Я буду в полной безопасности.

– Но после нападения на тебя я не могу не думать, что тебе что-то угрожает…

– Ей нужен был мой браслет, и она получила его. Так зачем ей возвращаться?

– Ты уверена, что на этом все закончится? – Он взял мои руки в свои и смотрел на меня до тех пор, пока я не подняла на него глаза.